Панды настолько редкие животные, что не каждый, даже крупный зоопарк мира, может позволить себе иметь таких животных. В одном из лучших зоопарков мира, каким считается зоопарк в Вашингтоне, они появились только в 1972 году. Это был подарок Мао Цзэдуна президенту Никсону. Они настолько ценятся, что за их убийство полагается довольно суровое уголовное наказание. Как сообщало агентство Синьхуа, за убийство большой панды и продажу ее шкуры один браконьер был приговорен к 14 годам лишения свободы. Интересно, что он продал шкуру за 200 юаней, а иностранцам она была продана перекупщиком за 66 тысяч долларов. Преступники были задержаны через несколько лет после преступления, при очередной попытке продать шкуру панды.
Примерно 2000 лет назад, большие панды жили во всех бамбуковых лесах Восточной Азии – в Центральном Китае и на юге этой страны, на севере современного Вьетнама и Мьянмы. Однако бамбуковые леса вырубали, и панды начали исчезать. Выжила только малая часть этих удивительных животных – в нескольких районах на востоке Тибета. За сравнительно короткий период их численность настолько сократилась, что животных отнесли к числу видов, находящихся на грани исчезновения. По сделанному ранее прогнозу, к 2000 году в природе не должно было остаться ни одной большой панды. Однако, сразу после образования КНР, то есть с пятидесятых годов прошлого века китайское правительство стало предпринимать меры по их защите. Создано 32 заповедника, есть государственный научный центр, занимающийся их спасением. Однако, благодаря усилиям человека, сегодня их насчитывается около 1000 особей.
