А вот в Западной Европе правит бал имбирное печенье. Имбирь вообще штука полезная, родом из Северной Индии (сейчас его добывают там, в Китае и на Ямайке). Еще до того, как небогато одетый Иисус начал бродить по дорогам, проповедуя, в Индии и Китае имбирь вовсю пользовали в медицинских целях. О нем упоминал сам Конфуций, к мнению которого, конечно же, стоит прислушаться. Умный был человек. Имбирь был известен и в арабских странах (в Коране есть упоминания о нем), а в Европу попал чуть ли не первым из всех специй, что начали туда ввозить с Востока. Тоже, между прочим, дорогая специя; впрочем, раньше почти все они стоили немалых денег. Крестьяне кушали натуральные продукты, не посыпая их иноземными добавками - какие травки нарвали по соседству, такие и в ход пошли. А с экзотическими специями готовили только в богатых домах.Говорят, имбирное печенье придумали английские монахи. То ли в XII, то ли в XIII веке какой-нибудь брат Барбатус или, может быть, Патрик замешал в деревянной форме тесто, щедрою рукою сыпанул специй, привезенных братом Франциском из крестового похода, любовно вздыхая, вылепил пряники в форме крестов, ангелов и святых и поставил в печку. Скоро вкусным печеньем наслаждался весь монастырь, а настоятель, святой отец Симон, милостиво похвалил изобретательного брата Патрика. Или, может, Барбатуса?..
Распространилась эта зараза быстро. Даже пряничные союзы образовывались - вот до чего дошло. Но тогда это были просто пряники - круглые, овальные, а то и вовсе кривые. Традиция придавать им четкие формы появилась уже в XIX веке. Тогда же из пряного теста начали создаваться истинные произведения искусства - целые пряничные городки. Особенно хорошо получались домики. Были признанные центры по производству печенья и пряников - например, Нюрнберг, Торунь, Пардубице.
Теперь в каждой европейской стране рождественское печенье - непременный атрибут праздника. Рецептов море, в каждом городе пекут по-разному, но невкусного мне еще ни разу не попадалось. Даже если вы являетесь ярым атеистом, печенье тут совершенно ни при чем - его можно пробовать вне зависимости от религиозных убеждений. Особенно хорошо идет, когда вы долго-долго гуляете по празднично украшенному городу, останавливаетесь у палатки, где наливают глинтвейн или пунш, и достаете из сумки либо пакетик мелких печенек в виде звездочек, колокольчиков и сердечек, либо пару здоровенных пряников, разрисованных глазурью под хохлому, - и тут же все это употребляете. Здоровью и хорошему настроению способствует без осечек!
