Во времена династии Юань (ⅩⅢ - ⅩⅣ вв.) театр теней был развлечением для воинов, которые находились вдали от населенных мест. А во времена нашествия Чингизхана театр теней кочевал с воинами из одного места в другое, что очень способствовало его распространению. Таким образом, вскоре в арабских странах и странах Юго-Восточной Азии появились свои театры теней. А в Китае во времена династии Мин, (в ⅩⅤ - ⅦⅩ вв.) уже появилось множество театральных трупп, показывающих сюжеты, навеянные старинными легендами о войне между княжествами Чу и Хань, замечательными сюжетами Эпоса «Троецарствие».
Представление театра теней распространены в восточной и северо-западной частях провинции Ганьсу, главным образом в уездах Пинлян, Цинян. Особенно он популярен в районе «географического треугольника», куда входят провинции Шаньси, Шэньси и Нинся-Хуэский автономный район.
Материалом для изготовления марионеток для театра теней восточной Ганьсу служила черная кожа молодых буйволов. Она достаточно тонкая, но при этом прочная и гибкая. Для подготовки материала для будущей куклы нужно прежде всего правильно выполнить выделку кожи. Когда высушенная кожа становится прозрачной, а на нее наносится эскиз будущей фигурки. Ее вырезают при помощи ножей и ножичков разного размера и формы, а потом фигурка раскрашивается. Цвет ее не должен быть монотонным. Кукла может быть однотонной, яркой или очень пестрой. Ключевым и наиболее сложным элементом изготовления считается утюжка, которая производится после вырезания и окраски. Когда подготовительный этап пройден, отдельные детали соединяют вместе, и кукла полностью готова.
В театре теней особенно важно создание эффекта движения, ведь все тело куклы может свободно двигаться. Фигурки двигаются в темпоритме мелодичного напева. Представления театра теней полны глубокого национального колорита.
