Наблюдать отношения слонов и их погонщиков, особенно в Таиланде, где слоны неотъемлемая часть национальной культуры, очень интересно. Гид объясняет - каждый погонщик в юном возрасте получает своего личного слона. И воспитывает животное, ухаживает за ним, кормит - до самой смерти гиганта (слоны доживают до 70 лет). Умер слон - погонщик остался без работы, причем навсегда. Следующего слона он не получит, потому что не возьмет сам. Слон для тайца - все равно, что член семьи, родной брат или ребенок.
Но особых нежностей в отношениях погонщика и слона не разглядеть. Напротив, со стороны эти отношения выглядят несколько грубоватыми. Вместо поглаживания - довольно жесткое похлопывание. Вместо прутика или мягкой плетки - палица с острым стальным крючком на конце. Сердце обливается кровью, когда погонщик тычет слону-самцу этим жестким погонялом в самое нежное место огромного тела... Но стоит поговорить с этими людьми через переводчика (кстати, в Таиланде и Камбодже переводчики с местного на русский большая редкость), чтобы понять уровень отношений человека и животного. Оказывается, поглаживания, на которое так щедры туристы, слон попросту не ощущает. У него очень толстая кожа. И ласку несведущего в этих подробностях человека он воспринимает, скорее, глазами, которые, к слову, подслеповаты. Слон видит не дальше десяти метров. Он близорук от природы.
