Система военных округов, существовавшая почти сто пятьдесят лет до того, была выстроена на иных принципах. Командующий военным округом управлял находящимися на вверенной территории частями и соединениями сухопутных войск, и его полномочия не распространялись на иные виды ВС, за исключением фронтовой авиации, в отношении которой периодически проводились эксперименты с подчинением ее командующим военных округов.
Командные структуры (кроме ВМФ) объединялись на оперативном уровне лишь во время войны, когда командующим фронтами подчинялись все действующие в полосе фронта силы, независимо от видовой принадлежности, за исключением некоторых специальных частей, а также частей дальнебомбардировочной авиации, которые управлялись непосредственно Ставкой Верховного Главнокомандования. Взаимодействие с флотом осуществлялось путем передачи тех или иных сил флота в оперативное подчинение на время операции командованию приморских фронтов (или фронтов действующих в районе крупных рек и озер, на которых существовали флотилии ВМФ), либо путем координации действий через вышестоящие инстанции.
В послевоенное время, с учетом резкого роста возможностей ВВС, и такого же роста потенциала флота при действиях против берега, а также появлением систем управления, позволяющих координировать усилия подразделений различных видов вооруженных сил, формирование объединенных штабов стало нормальной практикой на Западе, и, наконец, эта система была признана целесообразной и в России.
Географическое деление новых округов задано основными направлениями возможных действий Вооруженных сил. Западному командованию подчинены объединения, силы и средства которых традиционно предназначались для действий на европейском ТВД и в окрестных водах: Московский, Ленинградский округа, Северный и Балтийский флоты. Командование "Юг" «отвечает» за Кавказ, Черное и Каспийское моря, а также воды Средиземного моря и Западной части Индийского океана. Командование "Центр" можно смело именовать «Центральноазиатским»: в его потенциальную зону ответственности за пределами РФ попадает вся Центральная Азия, от Казахстана до Гиндукуша. Наконец, командование "Восток" управляет объединениями, традиционно «отвечавшими» за восточные рубежи России, Тихий океан и Азиатско-Тихоокеанский регион.
Новая структура управления должна быть выстроена к 1 декабря текущего года. Отдельные ее элементы уже проходили проверку на учениях «Восток-2010», завершившихся недавно. Создание командований – завершающий этап перехода армии на трехзвенную структуру управления: объединенное стратегическое командование – оперативное командование – бригада. На первом этапе еще в рамках прежней структуры управления были сформированы бригады нового облика, затем штабы армий трансформировались в штабы оперативных командований, и наконец, подошла очередь изменений в штабах высшего уровня.
