С древних времен Китай, среди близлежащих стран, считался страной шелка. В европейских странах Китай называли seres , что с древнегреческого переводится как шелк. В китайском языке шелк обозначается словом сы .

　　Одни их стариннейших образцов найденных шелковых тканей относят к последним векам 1 тыс. до н.э. Эти находки представлены самыми разными видами шелка - тончайший газ, нежнейший атлас, тяжелая и плотная парча. Уже в те далекие времена существовали традиционные виды художественного ткачества и различные технологии окрашивания тканей. Ранние описания производства шелка относятся к эпохе правления Инь. С далекой древности существовали станки для размотки шелковых коконов, которые помещали в котлы с горячей водой. Первые станки были снабжены ножным приводом и барабаном для наматывания нитей. Производительность таких станков достигала 1,5 кг шелковой пряжи в день. Для перемотки нитей на бамбуковые катушки использовали ткацкие станки. О первых примитивных станках в шелковом производстве известно с конца 1 тыс.до н.э.