Надо сказать, что путь нынешних китайских космонавтов на орбиту начался в теперь уже далекие 70-х годы, когда в Китае, благодаря труду Цянь Сюэсеня и других ученых, были созданы межконтинентальные баллистические ракеты и космические носители на их основе. Это позволило Китаю запустить первые собственные искусственные спутники Земли.

К середине семидесятых годов была освоена технология возвращения космических аппаратов на Землю. В начале 90-х годов было достигнуто существенное увеличение грузоподъемности китайских ракетных носителей.

В 1999 году совершил полет космический корабль знаменитой серии «Шэньчжоу» - «Шэньчжоу-1». 15 октября 2003 года в 9 часов 00 минут был произведен успешный запуск «Шэньчжоу-5». Это был первый корабль с человеком на борту. Космонавта звали Ян Ливэй. Корабль вышел на орбиту и сделал 14 витков вокруг Земли.