В начале XX века правление КВЖД активно взялось за создание высшего политехнического учебного заведения для подготовки инженерно-технического персонала. Прежде всего был создан “Комитет по учреждению Русско-китайского техникума в городе Харбине”, почетным председателем которого стал председатель Правления КВЖД Сун Сяолянь, а председателем – управляющий КВЖД Д.Л. Хорват. Правление разработало Устав техникума и 9 сентября 1920 года оформило необходимые документы в суде – впоследствии эта дата стала отмечаться как день рождения данного учебного заведения. Директором Русско-китайского техникума стал известный инженер путей сообщения Алексей Алексеевич Щелков. Преподавание в техникуме осуществлялось на русском языке, обучались в нем, в основном, русские. С 17 октября 1920 года при техникуме были открыты годичные подготовительные курсы русского языка для учащихся-китайцев. 2-го апреля 1922 года техникум был преобразован в Технологический институт с трехлетними подготовительными курсами и пятилетним основным обучением. Это учебное заведение пользовалось большой помощью со стороны КВЖД.

　　Поначалу институт имел лишь Дорожно-строительное и Электромеханическое отделения, а также подготовительные курсы. В дальнейшем финансовая сила и материальная база постепенно окрепли, была выработана совершенная учебная программа, учебное заведение превратилось в политехнический институт с современным оборудованием и совершенной специализацией. В 20-х годах, хотя число выпускников было невелико, однако, поступая на КВЖД, они играли непрерывно возрастающую роль в ее строительстве, в реализации проекта, в органах и в компании КВЖД. К 10-летнему юбилею в 1930 году Дорожно-строительное отделение института подготовило в общей сложности 394 выпускника, Электромеханическое – 508, а подготовительные курсы прошли 123 китайских студента.

　　В соответствии с китайско-советскому соглашению от 1927 г., в феврале 1928 года представители китайской стороны стали участвовать в управлении этим вузом, который был переименован в Политехнический институт Особого административного района Северо-восточных провинций. В конце 1928 года, когда управление КВЖД претерпело преобразование, институт стал управляться совместно представителями СССР и представителями местной администрации Китая. Правление КВЖД взяло на себя половину ассигнований института. Китайская и советская стороны имели в его правлении по 5 представителей. Председателем правления был назначен Чжан Сюелян, заместителем председателя – Киркин, заместитель председателя правления КВЖД.

　　В 1932 году марионеточное правительство Маньчжоуго назначило на преподавательские и руководящие должности в институте 26 инженеров КВЖД, уволило 12 преподавателей из СССР. С этого времени длительность обучения в институте была определена в 4 с половиной года, ассигнования на институт значительно уменьшились, немало студентов постепенно покинуло вуз.