По началу чай употребляли в качестве лекарства, а затем он превратился в один из главных напитков, и в конце концов стал предназначаться для улучшения настроения и удовлетворения душевной потребности.

　　Сегодня в Китае чай рассматривают как изысканный напиток, а чайное искусство, связанное с обработкой чая и его дегустацией, относят к разряду духовных наслаждений. Чайный ритуал обычно тесно увязывают с философией. Например, народность «бай», компактно проживающая в юго-западной провинции Юньнань, сохраняет обычай пить чай «трех заварок», что в качестве символического действа относится к торжественным ритуалам при приеме гостей. Первая заварка, которую хозяин подносит гостю, обычно бывает горькая, что символизирует трудное начало жезненного пути в молодости.

　　Вторая заварка сладкая и символизирует приобретение человеком среднего возраста обильного уражая и плодов своего труда и ощущение счастья. Третья заварка носит название «ароматный чай»; в пиалу добавляет сливки и красный сахар. Ароматный вкус чая символизирует отношение человека пожилого и престарелого возраста к жизни: он должен быть бесстрастным и стойким перед требованиями жизни. В каждой заварке воплощается жизненный смысл, который прост и при этом имеет глубокое символическое значение. Гость во время дегустации постигает философский смысл жизни.