В Запретном городеЗапретный город строился по указанию императора Чжу Ди, правившего под девизом «Юнлэ», который готовился перенести столицу из Нанкина в Пекин. В то же самое время император строил другой запретный город — на вершине горы Уданшань, который так и не посетил после завершения строительства. Многие императоры наведывались в Запретный город только для формальных приёмов, проводя большую часть времени в Летнем дворце или дворце Юаньминъюань.

　　Комплекс разделен на Внутренний дворец и Внешний дворец. Основные помещения Внешнего дворца, где император выполнял свои государственные функции — залы Верховной гармонии, Полной гармонии и Сохранения гармонии. Во Внутреннем дворце находились жилые помещения, где жили, играли, поклонялись богам император, императрицы, наложницы, принцы и принцессы. Основные помещения этой части Запретного города — залы Небесной чистоты, Объединения и мира, Земного спокойствия. Здесь же находятся три императорских сада — Долголетия, Доброты и Спокойствия и Императорский сад.

　　В наши дни дворцовый комплекс является одной из главных туристических достопримечательностей Пекина. Там проходили натурные съемки художественного кинофильма «Последний император» (1987 г.) о жизни последнего царственного обитателя дворца.