Император Цинь Шихуанди (259-210 гг. до н.э.) был знаменит тем, что подчинил себе все царства древнего Китая, и в 221 году до н.э. создал первую в китайской истории империю. Он положил конец эпохе «Воюющих царств». Именно во времена его правления было начато строительство Великой Китайской стены. Цинь Шихуан был одним из самых властных и могущественных императоров Китая. Погребенная вместе с императором терракотовая армия, должна была защищать своего правителя в загробной жизни. Ведь в древности чиновники верили в то, что жизнь продолжается и после смерти. Как гласит предание, Цинь Шихуанди сначала хотел взять с собой живых воинов, но потом передумал и приказал изготовить их глиняные копии. Но как свидетельствуют некоторые исторические записи, живых людей с ним все-таки похоронили – 70 тысяч рабочих и около трех тысяч наложниц. Это еще раз доказывает невероятную жестокость императора.

Фигуры глиняных воинов стоят в боевом построении лицом на восток. Потому что, именно на востоке находились царства, разгромленные Цинь Шихуаном. Самое примечательное то, что каждая из скульптур выполнена вручную и у каждого воина свои, неповторные черты лица. Воины также отличаются по рангу (среди них есть офицеры и солдаты), а также по виду оружия (в руках у них имеется копье, арбалет и меч). Рост статуй примерно 180-185 см., а вес каждой фигуры воина до 200 кг.

Терракотовая армия находится в 1,5 км на восток от гробницы самого императора. В настоящее время эти захоронения стали музеем, первый павильон которого был открыт для посетителей в 1979 году. Археологические раскопки и исследования продолжаются и по сей день. Так, в 1980 году в 20 метрах от гробницы императора были обнаружены две бронзовые колесницы, каждая из которых состоит из более чем 300 деталей. Колесницы запряжены четверками лошадей.

В 1987 году комплекс «гробницы императора Цинь Шихуади» был включен ЮНЕСКО в Реестр объектов морового культурного наследия.