В мае 2005 года, когда наступил пик популярности Китая среди американских предпринимателей, в Пекине в течение нескольких дней я встречался с руководителями ряда американских и европейских компаний. В то время редакция журнала «Форчун», мой работодатель, проводила семинар. Я присутствовал на всех выступлениях, был на неофициальном обсуждении и обеде. В ходе данных мероприятий я почувствовал «собачью преданность» исполнительных директоров к этому «центральному королевству».

　　В то время я думал, что это не будет долго продолжаться, хотя и не знал, чем все закончится. Я смутно чувствовал, что китайская смешанная система, объединяющая экономическую свободу и политическое давление, в конце концов «вспыхнет». Да, мы по-прежнему ожидаем пожара: Китай преодолевает глобальную экономическую депрессию, правительство остается крепким, как горы. Но «экономическая любовь» между крупнейшей державой по численности населения и большими транснациональными компаниями уже колеблется.

　　Отношение Китая к западным компаниям, пытающимся зарабатывать деньги на китайских потребителях, постепенно охладевает. Вместе с тем, западные компании стали обращать больше внимания на риски и скрытые издержки, возникающие при поставке китайских товаров на национальные рынки. Это не означает, что сильная взаимная зависимость экономических связей между Китаем и США, укрепившаяся за последние десять лет, сильно изменится.

　　Чтобы понять причины придется вспомнить 2005 год. В то время генеральные директора компаний хорошо относились к Китаю, так как Китай стал центром производства продукции с низкой себестоимостью и растущим качеством. Они любили и растущий средний класс, являющийся перспективными потребителями. Важным было и то, что капиталистам понравилось сотрудничать с китайскими чиновниками, с которыми легче иметь дело, чем с национальными чиновниками.