Ольхон - самый крупный и единственный остров на Байкале, на котором издревле постоянно живут люди. Его длина - более 70 километров, ширина - до 12. От западного берега озера он отделен проливом Ольхонские ворота и Малым морем, и здесь много спокойных и мелких бухт, удобных для рыболовства. На наскальных рисунках Ольхона высечены осетр, нерпа, всадники на быках, стрелки из лука. В могильниках острова находят железные подковки для передвижения по льду во время охоты на нерпу.

　　Курыкане - древние жители Приольхонья оставили богатую, так называемую "курумчинскую культуру". Часть курыкан, оставшись в Прибайкаье, смешалась с пришельцами с юга - монгольскими племенами и влилась в будущую бурятскую народность. Важное место в хозяйстве курыкан занимало не только скотоводство, охота и рыбная ловля, но и земледелие. Они использовали искусственное орошение для полива полей и сенокосных угодий. Достигнутый уровень обработки железа позволял аборигенам Ольхона возводить крепостные стены и систему прямолинейных оросительных каналов по всему острову, их впервые увидели только из космоса. Соседние холмы разлинованы бороздками - к ним тоже приложил руку человек. Как размечалась эта сеть каналов? Как выполнялась эта, видная из космоса, прямолинейность? Пока ясно, что первожители Байкала обладали высокой и уникальной культурой. Одна из каменных стен Ольхона хорошо сохранилась на мысе Шэбэтей. Длина ее - 250 метров, высота - два с половиной метра. В V-XI веках островитяне защищались за такими стенами от набегов кочевых племен.

　　Название острова произошло от бурятского "ольхан" - "сухой". Здесь много солнечных дней - из долины реки Сарма тучи гонит прочь от острова одноименньй и самый сильный ветер Байкала, достигающий силы урагана.

　　Не случайно Ольхон, повторяющий своими очертаниями сам Байкал - главное сакральное место озера-моря, где шаманы многих родов совершают тайлаган. На Ольхоне шаман может вступить в таинственные отношения с природными силами Байкала, выпросить во время обряда брызгания молоком и водкой и молитв-заклинаний доброй погоды, удачи в охоте и рыбалке. Проходят тайлаганы на острове у священных мест. Мыс Бурхан, или Шаман, каменными гребнями далеко вдается в воды Байкала. По народным преданиям, в его пещере живет владыка острова и окрестных мест.

　　Таким же священным у бурят местом почитается гора Ижимей высотой до 1300 метров. Где-то у подножия этой горы будто бы прикован цепью бессмертный медведь. Именно через Ольхон по льду озера переселялись буряты и, таким образом, обжили земли по обе стороны Байкала.