Этот своеобразный ритуал появился примерно в десятые годы прошлого столетия, на заре истории Харбина, и получил своё широкое распространение в период строительства КВЖД. В эту пору тысячи русских, армян, поляков, словаков, евреев и людей др. национальностей дружно строили не только железную дорогу, но и формировали жизнь, устои и традиции города. Среди многонационального населения большой процент был русских, поэтому в Харбине одна за другой появлялись православные церкви, всего их было более двадцати.Начиная с начала века, ежегодно 19 января, в великий праздник Крещения Господня или Богоявления, на Сунгари проводился традиционный обряд богослужения. По заказу Харбинской епархии мастерами устанавливался большой крест изо льда, амвон, в толще ледяного покрова на мелководье, вырубалась купель также в форме креста, духовенство освещало воду и проводилось омовение согласно Библейской истории, когда Иисус Христос пришёл к реке Иордан, чтобы принять крещение водой от Иоанна Предтечи. А православные Харбина так и говорили: «Идём за святой водой на Иордань». Огромный ледяной крест сверкал, словно хрустальный, на морозном январском солнце. Дружно звонили колокола. Представьте, идет Крестный ход с блестящими хоругвями, звенят хоры, возглашают священнослужители в парчовых церковных одеждах, надетых поверх шуб, а на реке - празднично гомонящая толпа русских и китайцев в трескучий январский мороз. Тысячи православных принимали участие в празднике.