Первая Олимпиада состоялась 6-15 апреля 1896 г. в греческих Афинах. В ней приняли участие 241 спортсмен из 14 стран. В 9 видах спорта было разыграно 43 комплекта медалей. Первое место, определяемое по количеству золотых наград, заняли спортсмены США с общим итогом 20 медалей (11+7+2), второе -- Греция 46 (10+17+19), третье -- Германия 13 (6+5+2). Соревнования среди женщин не проводились.

　Первым олимпийским чемпионом стал американский легкоатлет Дж. Конноли, победивший в соревнованиях по тройному прыжку.

　Наибольший интерес вызвал марафонский бег, в котором победил греческий легкоатлет Спиридон Луис, ставший национальным героем Греции. Героем соревнований по плаванию стал венгерский пловец Альфред Хайош, завоевавший две золотые медали на дистанциях 100 и 1200 м.

　Всех победителей награждали в последний день соревнований. Повторяя античный церемониал награждения, на голову чемпиона возлагали лавровый венок, ему вручалась оливковая ветвь, срезанная в священной роще Олимпии, медаль и диплом. С первой Олимпиады установилась традиция поднятия государственных флагов под национальный гимн в честь победителя.