Лыжные гонки, также известные как "легкая атлетика на снегу" , являются центральным соревнованием в снежных видах спорта, в нем будет разыграно 12 комплектов золотых медалей на зимних Олимпийских играх в Пекине. Согласно последней редакции расписания Игр, первая и последняя золотые медали будут разыграны именно в этой дисциплине.

　Лыжные гонки на зимних Олимпийских играх в Пекине включают в себя 12 соревнований, в том числе 6 соревнований среди мужчин и 6 – среди женщин. В этом году состязания рассчитаны на 296 мест, по 148 мест для мужской и женской эстафеты. Каждая команда может отправить до 8 мужчин и 8 женщин, в общей сложности – 16 лыжников.

　Лыжный кросс предполагает две разные техники катания: свободный и классический. Международная федерация лыжного спорта определяет, какая техника будет использована в каждом отдельном соревновании (каждый год могут иметься некоторые отличия), и оба стиля кросса должны быть продемонстрированы в эстафетных гонках.

　Помимо 12 состязаний, проводящихся отдельно в лыжном кроссе, эта дисциплина также являются важной частью соревнований в лыжном двоеборье и биатлоне.

　Лыжные гонки зародились в Северной Европе и были включены в первые зимние Олимпийские игры еще в 1924 году. В течение долгого времени Норвегия удерживает лидерство в этом виде спорта. Однако спортсмены из Швеции, Финляндии, Швейцарии, США, России, Италии и некоторых других европейских и американских стран также имеют хорошие шансы на победу.