Международная группа палеонтологов определила формы размножения хитинозоев - таинственных морских животных, появившихся на Земле 480 млн лет назад и вымерших через 120 млн лет, сообщили в Нанкинском институте геологии и палеонтологии при Академии наук Китая /г. Нанкин, пров. Цзянсу/.

　Новое открытие было сделано на основе исследования окаменелостей с использованием передовых технологий формирования изображений и микрокомпьютерной томографии. В проекте приняли участие ученые из Китая, Эстонии, США и Великобритании.

　Хитинозои, чей размер составлял от 50 до 2000 микрометров, в далеком прошлом были широко распространены в мировом океане. Их окаменелые останки служат биостратиграфическими маркерами, что имеет большое значения для разведки нефтяных месторождений. При этом они, по убеждению ученых, могут помочь раскрыть тайну массового вымирания.

　Тем не менее, о биологических свойствах хитинозоев науке пока мало что известно. Некоторые палеонтологи полагают, что они были вовсе не животными, а оболочками яиц морских мягкотелых многоклеточных.

　Палеонтологи заявили об обнаружении окаменелостей хитинозоев возрастом 460 млн лет, находившихся в процессе размножения. Ранее подобные образцы интерпретировались как тератологические формы этих животных.

　Выяснилось, что этот вид организмов размножался бесплотно. Они могли произвести либо одного, либо несколько детенышей одновременно.

　Как сообщили палеонтологи в статье, опубликованной в журнале Geology, их открытие бросает вызовы господствующей гипотезе о том, что хитинозои могли быть яйцами загадочных вымерших морских многоклеточных животных.