На фоне продолжительного и быстрого роста китайской экономики внешняя торговля получила устойчивое развитие. В списке мировой торговли Китай занял 32-е место в 1978 году, 15-е место в 1989 году, 10-е место в 1997 году и 6-е место в 2001 году. В 2001 году показатели общих объемов импорта и экспорта в Китае впервые превысили 500 миллиардов долларов США, и достигли отметки в 509 миллиардов 650 миллионов долларов. В 2002 году общий объем импорта и экспорта Китая составил 620 миллиардов 77 миллионов долларов, а в 2003 году – 851 миллиард 200 миллионов долларов, увеличившись на 37,1% по сравнению с предыдущим годом. Среди них объем экспорта увеличился на 34,6% и составил 438 миллиардов 400 миллионов долларов. Объем импорта составил 412 миллиарда 280 миллионов долларов, что на 39,9% больше по сравнению с предыдущими периодами. . По этим показателям Китай занял 4-е место в мире.

　Сегодня число стран и районов, имеющих торговые связи с Китаем, насчитывается более 220. В первую десятку стран –торговых партнеров Китая входят Япония, США, ЕС, ОАР Сянган, страны АСЕАН, Республика Корея, провинция Тайвань, Австралия, Россия и Канада.