Туркменистан - страна не только древней культуры, но и край с большим количеством природных заповедников, привлекающих к себе внимание путешественников со всего мира.
Один из таких природных памятников -- Койтендаг, расположенный в горной местности на юго-востоке Туркменистана, недалеко от туркмено-афганской границы.
Койтендагский национальный заповедник называют "сказочным" местом, так как его природа необычайно разнообразна и уникальна. Здесь находятся глубокие каньоны, карстовые пещеры, водопады, озера, целебные источники и главная достопримечательность -- знаменитое на весь мир Плато динозавров с окаменелыми следами древних ящеров.
Плато находится недалеко от горного селения Ходжапиль, название которого в переводе с туркменского означает "слоны святого деда", что связано с огромными следами, которые долгое время местные жители приписывали следам слонов войска Искандера Зулькарнейна -- так именовали на Востоке знаменитого полководца древности Александра Македонского.
Название самого селения и древние предания о необычных следах свидетельствуют, что местные жители знают о них давно. Именно они указали местонахождение следов краеведам и геологам, которые и сделали первые научные сообщения во второй половине XX века. Постепенно о находке стало известно учёному миру. Плато обследовали специалисты Палеонтологического института и Института геологии Академии наук СССР. В результате исследования плато количество обнаруженных следов на сегодняшний день достигло 2500. Размеры их доходят до 70 сантиметров в длину и 65 сантиметров в ширину, наибольшая длина шага -- более двух метров.
Этот факт обеспечил месту статус уникального, так как такого количества отпечатков следов динозавров в одном месте на планете нигде больше не было обнаружено.
Площадь Плато динозавров равна 28,5 кв м, она имеет средний угол падения в 22 градуса. Следы динозавров "вросли" в известняк. По мнению ученых, они были оставлены этими животными 140 - 150 млн лет назад. Здесь палеонтологи обнаружили 22 цепочки из 796 следов. В длину две самые протяженные "тропинки" достигают 220 м, еще четыре -- 100 метров. Окаменелые следы, по предварительным данным принадлежат двум группам динозавров -- мегалозаурис и терангоспондилус.
Ученые полагают, что миллионы лет назад территория, по которой так активно передвигались ящеры, была, скорее всего, болотом в прибрежной зоне, поэтому так хорошо сохранились глубокие отпечатки охотившихся там за мелкой живностью динозавров. В результате горообразовательных процессов топи высохли и окаменели, а вместе с ними и отпечатки следов. В составе горной гряды это место поднялось над землей и накренилось. Постепенно дожди и селевые потоки смыли пласты почвы, и взору человека открылось это палеонтологическое чудо.
Мегалозавры были плотоядными и довольно крупными динозаврами с большой головой, длинными челюстями и острыми зубами. Они охотились в прибрежной полосе водоемов, бегали на двух мощных задних конечностях с четырьмя пальцами, где четвертым пальцем является нарост с когтем на обратной стороне лапы. Их передние короткие конечности с тремя пальцами не касались поверхности земли. Следы меньшего по размеру терангоспондилуса трехпалы и их на плато -- большинство.
Плато динозавров в настоящее время доступно местным и зарубежным туристам. Чтобы добраться до него, необходимо преодолеть более 1 тыс км: от столицы Туркменистана города Ашхабада на самолете до города Туркменабата и далее на машине до горного поселка Койтен. Отсюда в нескольких десятках километров и расположено село Ходжапиль откуда четко просматривается само Плато динозавров.
Койтендагский заповедник был образован в 1986 году и занимает площадь более 27 тысяч гектаров. Местность интересна не только тем, что ее когда-то населяли динозавры, но и богатым растительным и животным миром, большинство экземпляров которого занесено в "Красную книгу Туркменистана". С учетом этого природного богатства, с развитием инфраструктуры Койтендаг в будущем может стать популярной зоной международного экологического туризма.
