Ее высокое тело сильно сжато с боков. Большую его часть занимает голова с массивными челюстями, которые вооружены огромными острыми зубами. Глаза маленькие, зрение слабое. Но этот недостаток компенсируется хорошо развитой боковой линией, которая улавливает различные колебания воды.
Кожа саблезуба покрыта своеобразной чешуей. Каждая чешуйка напоминает розеточку с небольшими шипами по краям. В центре чешуйки располагается еще один острый шип.
Взрослые особи имеют исключительно черный окрас.
