В 1989 году в китайской прессе было опубликовано сенсационное открытие австралийского педагога Дэвида Харриса: две тысячи лет назад группа римских солдат поселилась на территории нынешней провинции Ганьсу /Северо-Западный Китай/, и их потомки до сих пор проживают в деревне Чжэлайчжай уезда Юнчан. Сообщение вызвало большой интерес в мире. В последующие годы эту глухую деревню посетили две-три тысячи ученых и журналистов.
Д. Харрис далеко не первый, кто выдвинул такую точку зрения. Еще в 1957 году профессор Оксфордского университета Гомер Дабс пришел к подобному выводу после совместного исследования с китайскими и советскими коллегами. По мнению Г. Дабса, римские солдаты, которых взяли в плен парфяне в битве под городом Карры /нынешний турецкий Харран/ в 53 году до н.э., скитались по монгольским степям, которые населял кочевой народ хунну. В 36 году до н. э. они вели бой с армией китайской династии Хань /206 год до н.э. - 220 год н. э./. Потерпев поражение, римские солдаты покорились китайской власти. Затем для их обустройства администрация Ханьской империи специально создала уезд Лицянь в коридоре Хэси.
Ниже следуют основные доказательства в пользу указанной версии. Во-первых, согласно исторической хронике "Ханьшу", воюя с хунну в 36 году до н.э., полководец армии Ханьской империи обнаружил "странное" войско, которое принимало своеобразной боевой порядок. Как считают некоторые ученые, такое расположение войсковых единиц было типичным только для римской армии.
Во-вторых, по мнению древнекитайских историков Фань Е и Янь Шигу, под "Лицянь" китайцы подразумевали Римскую империю. Поэтому, название древнекитайского уезда Лицянь связано с Римской империей.
В-третьих, многие жители сегодняшней деревни Чжэлайчжай обладают чертами европейской внешности, такими как высокая переносица, синие глаза и др.
Так, все большей популярностью пользуется версия о том, что в коридоре Хэси проживают потомки римских солдат. Созданы разные художественные произведения на эту тему. Пользуясь "удобным моментом", местная администрация старается стимулировать развитие турбизнеса.
Однако, по мнению большинства ученых, названная гипотеза до сих пор остается недоказанной. Как показывают исторические данные, после победы над хуннами, армия Ханьской империи отдала всех пленных западным странам, которые содействовали китайцам в годы войны. Уезд Лицянь был создан до 60 г. до н.э., то есть задолго до выдуманного боя между китайскими и римскими солдатами. Кроме того, итоги исследования показывают, что Фань Е и Янь Шигу допустили ошибку: название Лицянь, скорее всего, имеет отношение к царской династии Птолемеев в Египте или к Армении, а не к Римской империи.
Что касается европейской внешности жителей деревни Чжэлайчжай, то в этом, пожалуй, нет ничего особенного. В древности на Шелковом пути торговали и проживали люди из многих стран. Они отличались друг от друга как языками, так и этнической принадлежностью.
