История мероприятия по пересечению реки Янцзы насчитывает более 1000 лет, уходит своими корнями к периоду правления династии Сун. Однако сейчас люди, скорее всего, лишь помнят плавания Мао Цзэдуна через Янцзы.
31 мая 1956 года 63-летний Мао Цзэдун впервые в Ухане переплыл Янцзы, затем в последующие четыре дня он трижды переправлялся через реку, а также написал известное стихотворение. Тот год также послужил стартом для мероприятия по масштабному пересечению Янцзы после становления нового Китая.
16 июля 1966 года в 73-летнем возрасте Мао Цзэдун в очередной раз пересек Янцзы, в этот раз он проплавал 1 час и 50 минут. Именно тогда мероприятие по переправке через реку получило широкое освещение. 16 июля тоже считается памятной датой, когда Мао Цзэдун переплыл реку Янцзы. В последующие года этот день был Национальным днем плавания. Каждый год жители многочисленных городов страны переправлялись через Янцзы или проводили другие мероприятия по плаванию.
За десять лет, с 1956 по 1966 гг., Мао Цзэдун 42 раза пересекал реку Янцзы, 17 раз в Ухане. В этом городе до сих пор сохранилась традиция переправы через реку.
