В ожидании сокращения бюджета были также урезаны или приостановлены расходы на техническое обслуживание. Эти варианты были выбраны в силу их реакционной эффективности по экономии средств, а также в силу того, что они могут быть отменены в короткие сроки, чего нельзя сказать о высокобюджетных программах снабжения, для внесения изменений в которые может понадобиться несколько лет. Во многих случаях Пентагону пришлось бы выплачивать огромные неустойки за прекращение обязательных договоров, пересмотры которых часто обходятся очень дорого. Министерство обороны надеется, что сокращения не будут носить долгосрочный характер, но чем дольше длятся ограничения расходов, тем больше это сказывается на готовности военных платформ и персонала.
Средне- и долгосрочные последствия могут быть еще более серьезными. Любая отдельно взятая военная платформа - от бронированной машины Stryker до авианосца - требует больших расходов на поддержание их готовности к применению в любое время и в полном объеме. Эти платформы требуют постоянного использования, чтобы поддерживать определенный уровень готовности. Машины не могут простаивать месяцами, годами, а затем работать эффективно, если вообще смогут работать. Особенно это актуально, когда возникает необходимость принятия незамедлительных мер. Кроме того, людям, управляющим этим оборудованием, необходимо поддерживать практические знания и операционные навыки путем постоянной эксплуатации машин. Постоянное использование машин, в свою очередь, приводит к износу базы и требует тщательного ухода за техникой. Все эти аспекты необходимы для элементарного поддержания статус-кво. В конце концов, должен быть некий баланс между уровнем готовности и объемом средств, необходимых для эксплуатации и технического обслуживания. Но если денег больше нет, то нет и другого выбора, кроме как снизить уровень готовности.
Кроме того, модернизация необходима в том масштабе, который может обеспечить актуальность и боеготовность технических военных единиц в рамках системы, которую военные используют для передвижения, стрельбы и обеспечения связи. Это - постоянный цикл, прерывание которого чревато далеко идущими последствиями. Приведем пример: ВМФ США объявил о снятии с боевого дежурства четырех авиационных звеньев из девяти и четырех авианосцев на различных этапах эксплуатации. По существу это означает, что на долгие годы вперед на боевой службе у Соединенных Штатов остается один авианосец и еще один наготове в случае необходимости. Этого хватило бы при условии относительно стабильной ситуации в мире. Однако достаточно одного большого катаклизма, или нескольких маленьких, и США, по сравнению с прошлым уровнем, будут весьма ограничены в способности проектирования силы.
В долгосрочной перспективе программы закупок нового оборудования будут либо отложены, либо сокращены в целом. Это окажет большее давление на действующие платформы, так как придется эксплуатировать их и после истечения предполагаемого срока годности, а также воспрепятствует внедрению улучшенных разработок в армию. Закупочные циклы крайне длительны, их реализация зачастую занимает десятилетия. Например, ВМФ, который США хотели бы иметь в перспективе, планируется уже сегодня. Ярким примером ущерба, который военная сила может понести из-за нехватки оборудования, невозможности эксплуатации, технического обслуживания и модернизации, является текущее состояние русских военных. Русские войска все еще переживают последствия распада Советского Союза и последующего десятилетия пренебрежения военными расходами.
Глобальное присутствие американских военных во всем мире неоспоримо, и последствия секвестра ощутимо скажутся на этом самом присутствии в некоторых регионах. В теории потенциально наибольший ущерб понесет контингент, расположенный в области Тихого океана - региона, который занимал центральную позицию в новой стратегии США. Если Соединенные Штаты и дальше намереваются сдвигать центр внимания к этой области, то им следовало бы подтянуть туда больше военных ресурсов, чем было запланировано первоначально. Не было сделано никаких конкретных заявлений по поводу американского военного присутствия в Японии, кроме возможного сокращения боевых воздушных патрулей. Также ВС США уже сужают свое присутствие в Южной Корее, концентрируясь до нескольких баз южнее Сеула и уменьшая свою значимость в сопоставлении с южнокорейскими Вооруженными силами. Сокращение числа военных кораблей в регионе лишь укрепит текущую тенденцию.
Американское военное присутствие уменьшается также в нескольких других областях. В зоне боевых действий в Афганистане находятся 66000 военных, 34000 из которых должны вернуться домой к концу года в соответствии с планом. Все остальные, согласно графику, возвратятся домой к концу 2014. В зоне останутся лишь 8000 военных. 5-ый флот, размещенный в Бахрейне, понес ущерб вследствие принятого ВМФ США решения оставить в Персидском заливе лишь один авианосец. Европа планирует сократить свое присутствие от четырех боевых бригад до двух, что лишь подчеркивает текущую тенденцию. Сухопутное присутствие в Африке и Южной Америке должно быть относительно неизменным, так как они привлекают в основном силы спецподразделений. Единственной серьезной возможностью для США останется развитие потенциала быстрого реагирования Вооруженных сил. Если коридор Ливан-Сирия-Ирак вдруг потеряет стабильность, Америка не сможет реагировать с той же мощью, которая у нее была в прошлом. Американские войска хоть и будут способны к перемещению своих военных активов в различные области для достижения своих стратегических интересов, но они фактически будут выделяться из менее значимых ресурсов. Иными словами, их передислокация в данную точку будет обозначать уменьшение их присутствия в каком-то другом регионе. Способность вооруженных сил использовать один из ее наиболее мягких политических инструментов - совместные военные учения, также будет под вопросом.
Нельзя сказать, что американские войска немедленно деградируют. Нельзя также сказать, что они оказались на уровне ВС России начала 90-х. Эффективность Вооруженных сил измеряется в сравнении с потенциальными противниками, и за прошедшие десятилетия Соединенные Штаты получили большую фору. Однако если армия не развивается, то ее относительная мощь снижается. Это означает, что после введения секвестра или продления срока действующего плана финансирования армия США все еще будет наиболее мощной в ближайшие годы, но ее нельзя будет рассматривать таковой по отношению к другим силам, как это было раньше.
Есть много способов смягчения последствий сокращения финансирования. Конгресс может продолжать откладывать решение бюджетных вопросов и проблем военных на неопределенный срок, или он может внести некоторые изменения, предоставив, например, Пентагону большую свободу в распределении этих сокращений. Тем не менее, сокращения бюджета уже дают о себе знать, и чем дальше, тем больше это влияет на способность американских Вооруженных сил реагировать на меняющуюся ситуацию проектирования силы во всем мире.
Сокращение финансирования не обязательно нужно рассматривать как зло, если речь идет о послевоенном времени. Исторически сложилось так, что сокращение расходов происходило за счет сокращения большого объема вооруженных сил за рубежом. Тем не менее, стратеги Пентагона обычно стараются приходить в послевоенный период, не причиняя ущерба армии посредством сокращения бюджета".
