Каждая школа самостоятельно выбирает тему своего выступления, в соответствии с которой шьет костюмы и делает декорации. Одна школа может выступать до полутора часов, а полуобнаженных танцовщиц сопровождает свита в несколько тысяч человек, одетых в цвета школы. Часто в карнавальной свите мелькают знаменитые артисты и спортсмены.
Это не просто красочное зрелище, но и соревнование. За любимую школу бразильцы болеют так же страстно, как и за свой футбольный клуб - с подбадривающими криками и аплодисментами. Телетрансляции с самбадрома идут по 10 часов в день в течение всего карнавала. Состязания проходят в нескольких лигах, чемпионское выступление школы-победителя завершает праздник.
На время карнавала мэр слагает свои полномочия, передавая ключ от города королю карнавала Момо, избираемому из числа горожан.
Целую неделю в стране никто не работает, на улицах останавливается движение машин. Праздник заполняет все пляжи и улицы: танцовщицы и музыканты, балы, вечеринки и шествия - скучать в эти дни не приходится.
Кстати, многие жители Рио на эти дни сбегают из города от толп туристов и шума. Однако карнавал в это время господствует во всей Бразилии: свои парады школ самбы и концерты проходят в большинстве городов.
