«Пекинский кашель» стал одним из симптомов респираторных заболеваний среди иностранцев, живущих в Китае. Он обычно дает о себе знать в период с декабря по апрель, проявляется в виде сухого кашля и першения в горле, напоминает неакклиматизированность иностранцев в новой среде. Именно в Пекине этот симптом появляется, уехав из китайской столицы он естественным образом проходит. Некоторые южане отмечают, что сталкиваются с аналогичными проблемами, когда они приезжают в Пекин или другие северные города страны.
Профессор факультета гигиены труда и среды Института общественного здравоохранения Пекинского университета Пань Сяочуань отметил, что «пекинский кашель» - это явление, которое встречается не только в китайской столице. В некоторых других загрязненных городах страны у особо чувствительных людей также могут возникать болезни дыхательных путей и недомогания.
«В последнее время люди постоянно спрашивают и говорят мне, что в медицине нет понятия «пекинского кашля», - заявил директор отдела респираторных заболеваний Народной больницы Пекинского университета Хэ Цюаньин, добавив, что причин, вызывающих кашель, довольно много, в том числе плохие привычки, как курение, переедание, а также загрязнение атмосферного воздуха. По его словам, нельзя просто давать определения. «До появления точных доказательств, нельзя что-либо утверждать, выражение «пекинский кашель» - это оскорбление нашей столицы».
Загрязнение атмосферы также стало причиной значительных экономических потерь. В 2007 году Всемирный банк посчитал убытки Китая в этой области. Вред здоровью составил 3.8% от ВВП. Некоторые специалисты проанализировали экономическую эффективность здоровья в 111 крупных и средних городах КНР. Оказалось, что в 2004 году загрязнение воздуха взвешенными веществами PM10 привело к потерям в экономике здоровья в размере 233 млрд 400 млн юаней.
