Экономика современного Гонконга основывается на свободном рынке, низком налогообложении и отсутствии государственного регулирования. Ее часто приводят в качестве образцового примера капитализме laissez-faire (принцип невмешательства). С момента появления в 1995г. Индекса экономической свободы Гонконг занимает в нем первое место. В последние годы его главным конкурентом является именно Сингапур. В рейтинге стран по легкости ведения бизнеса это государство опережает своего китайского конкурента, в течение 5 лет оказываясь на первом месте.
Сингапур также является бывшей британской колонией. В 1959г. он стал самоуправляемым государством в составе Британской империи, в 1963г. вместе с государствами Малайя, Сабах и Саравак вошел в Федерацию Малайзия, однако в 1965г. покинул ее состав и провозгласил независимость. С 1959г. по 1990г. пост премьер-министра Сингапура занимал Ли Куан Ю, с именем которого связан бурный экономический рост города-государства. Под его руководством страна третьего мира превратилась в одного из лидеров Азии.
Ли Куан Ю возглавил борьбу с коррупцией в государстве. Когда Сингапур добился независимости, он отмечал, что коррупция "является одной из черт азиатского образа жизни". Искоренение взяточничества началось с "удаления всякой двусмысленности в законах", резкого увеличения зарплат судей, на должности которых приглашались лучшие частные адвокаты, подавления деятельности триад (организованных преступных группировок) и замены личного состава полиции: при приеме на работу в правоохранительные органы предпочтение отдавалось гражданам китайского, а не малайского происхождения.
Зарплаты госслужащих, занимающих ответственные посты, были подняты до уровня, характерного для топ-менеджеров частных корпораций. По словам Ли Куан Ю, он постоянно насаждал принцип верховенства закона и равенство всех перед законом, включая высокопоставленных чиновников и своих родственников. В результате борьбы с коррупцией некоторые министры были приговорены к тюремным срокам, покончили жизнь самоубийством либо бежали из страны. Среди них были и давние соратники премьера – например, министр окружающей среды Ви Тун Бун. В Индексе восприятия коррупции Сингапур занимает 5-е место. На сегодняшний день он является менее коррумпированным государством, чем Норвегия или Швейцария, а сингапурские госслужащие могут быть удостоены звания самых честных чиновников Азии.
Несмотря на широкие экономические свободы и успехи борьбы с коррупцией, в Гонконге и Сингапуре существуют определенные проблемы с соблюдением прав человека. Индекс демократии ставит эти страны соответственно на 80 и 81-е места. Кроме того, международные рейтинги обращают внимание на значительное ограничение свободы слова: в Индексе свободы прессы Сингапур занимает лишь 135-ю позицию, а Гонконг – 54-56-ю.
Уровень преступности в Сингапуре – один из самых низких в мире, однако некоторые законы выглядят чрезмерно суровыми. Помимо системы гигантских штрафов, в стране широко применяются телесные наказания, самым популярным из которых является битье тростниковыми палками. За особо жестокое убийство и торговлю наркотиками сингапурские преступники приговариваются к смертной казни. В период с 1991 по 2004гг. в Сингапуре было приведено в исполнение 400 смертных приговоров (один из самых высоких показателей в мире).
