Индекс демократии The Economist характеризует нынешнее положение дел в Пятой республике как "недостаточную демократию". По сравнению с Германией, Великобританией, странами Скандинавии и малыми государствами Западной Европы (Австрия, Швейцария, Бельгия, Нидерланды), Франция выглядит отстающей, однако развитие демократии в стране сходно с ситуацией в других "романских" странах – Испании, Италии и Португалии. В этом рейтинге Франция пропустила вперед такие государства, как Коста-Рика, Маврикий, Кабо-Верде и ЮАР. Среди стран, вошедших в топ-7 РБК, Франция демонстрирует один из худших показателей в соответствии с Индексом экономической свободы (Wall Street Journal, Heritage Foundation). С пометкой "умеренно свободная экономика" государство оказалось на 67-м месте рейтинга, оставив в отстающих лишь Россию.
В последние годы в центре внимания правозащитников – этнические и религиозные противоречия различных групп, составляющих французское общество. Наводненная большим количеством арабских и африканских иммигрантов Франция вынуждена балансировать между соблюдением прав человека и поддержанием порядка в государстве. В 2005г. внутренняя напряженность выплеснулась в "Войну предместий" – бунт молодежи из "цветных" пригородов Парижа, спровоцированный гибелью двух подростков североафриканского происхождения, которые скрывались от полиции. Главным методом протеста иммигрантов против "полицейского насилия" стало сожжение автомобилей. Многие участники беспорядков были депортированы из Франции.
При Николя Саркози, который занимал пост президента с 2007 по 2012гг., Франция стала одной из первых стран Европы, запретивших женщинам-мусульманкам носить в общественных местах одежду, которая закрывает лицо – паранджу и никаб. С апреля 2011г. (момента вступления в силу этого ограничения) в стране были оштрафованы 6 женщин, исповедующих ислам.
Во Франции проживает наибольшее по сравнению с другими государствами Европы число мусульман – около 5 миллионов. Еще в 2004г. приверженкам ислама было запрещено носить в образовательных учреждениях хиджаб (платок, покрывающий голову, но не закрывающий лицо) как предмет одежды, сигнализирующий о религиозных убеждениях. Даже мягкие и в целом популистские решения Н.Саркози вызвали недовольство мигрантов. Однако если социальные противоречия будут усугубляться, а к власти во Франции однажды придут националисты (на последних президентских выборах лидер правой партии Национальный фронт Марин Ле Пен получила более 17% голосов избирателей), то от правительства стоит ожидать более решительных мер, которые, возможно, пойдут вразрез со знаменитой Декларацией прав.
