В самом центре Пекина расположен «Пурпурный Запретный город», ныне музей Гугун. На протяжении многих столетий он был резиденцией китайских императоров. Гугун с четырех сторон окружен красной крепостной стеной высотой 10 метров и длиной по периметру около 3,5 км. Весь дворцовый комплекс имеет форму прямоугольника, общая площадь которого 720 тыс. кв. м. В Гугуне насчитывается 9999 больших и малых залов и комнат. Это очень гармоничный по композиции и совершенный по планировке дворцовый комплекс, одно из красивейших средневековых сооружений в мире.
Дворцовый ансамбль Гугуна делится на две основные части: внутренние покои и внешний двор. Главными сооружениями внешнего двора являются три больших павильона: Тайхэдянь (Павильон высшей гармонии), Чжунхэдянь (Павильон полной гармонии) и Баохэдянь (Павильон сохранения гармонии). Все павильоны высятся на 8-метровом фундаменте из белого мрамора и издали походят на прекрасные сказочные терема. Самые важные церемониальные сооружения Императорского дворца располагались по обеим сторонам от главной центральной оси. В стройном порядке чередовались друг за другом залы, где китайские императоры устраивали приемы и выслушивали доклады чиновников. Это были прямоугольные павильоны, поднятые на террасы и увенчанные двухъярусными крышами, крытыми золотистой черепицей. В северной части императорского дворца находятся павильон Цяньцингун (Соприкосновение Неба и Земли) и павильон Куньнингун, предназначенные для семейных торжеств, а в период правления Минской династии (1368-1644) здесь была опочивальня императриц. Находящиеся по обеим сторонам дворца шесть павильонов служили покоями наложниц императора.
Из-за частой смены династий и военных коллизий немногие древние дворцовые сооружения сохранились до настоящего времени. Помимо дворцового комплекса Гугун в Пекине существует и дворец Гугун в Шэньяне. Кроме того, в городе Сиане также находятся останки дворцов, сооруженных при династиях Хань и Тан.
Китайское древнее зодчество оказало большое влияние на архитектуру Японии, Кореи, Вьетнама и Монголии. Сегодня в китайской архитектуре принят много эклектики. Это подчас синтез с западным стилем, что в какой-то мере обогащает архитектурный облик китайских городов.
