Ученые упорно пытаются найти жизнь на других планетах. Одно из перспективных направлений поисков – спутники Юпитера: Россия совместно с Европейским космическим агентством планирует подключиться проекту "Лаплас".
Спутники газового гиганта
Вокруг Юпитера вращаются 63 известных спутника. 4 наиболее массивных из них были открыты еще в начале XVII века: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Изначально в рамках проекта планировалось изучение Европы. В конце прошлого года американские ученые нашли новые доказательства того, что под толстым слоем льда, покрывающего планету, находится жидкий океан глубиной до 160 км. Наличие воды – необходимое условие для существования жизни земного типа, поэтому ученые надеются обнаружить на Европе живые организмы.
Однако доступ к Европе затруднен тем, что она находится внутри радиационных поясов Юпитера, поэтому приоритеты были перенесены на исследование другого спутника – Ганимеда. Там под многокилометровой ледяной коркой также может существовать океан. Ганимед самый большой спутник Солнечной системы, его размер почти такой же, как у Меркурия.
В рамках совместной миссии "Лаплас" к пятой планете Солнечной системы будет отправлен аппарат Juice, которому предстоит заниматься изучением Ганимеда, а также Европы и Каллисто. Российские ученые к запуску разработают аппарат, который совершит посадку на поверхность Ганимеда.
"Мы хоть сами не запускаем специализированные аппараты на другие планеты в данный момент, но наши приборы ставятся практически на все аппараты: и американские, и европейские. Например, прибор для обнаружения воды – российский. Таким образом, у нас стоит в планах и исследование спутников Юпитера, Сатурна. Одни непрерывно вулканические, другие покрыты льдами", - рассказал научный руководитель Института астрономии РАН Александр Боярчук.
Посадочный зонд будет искать доказательства существования жидкого океана, определять толщину и состав льда, покрывающего планету, оценивать сейсмическую активность, а также исследовать физические и химические свойства поверхности. Но главное, аппарат будет искать следы вымершей или все еще существующей жизни на спутниках. Зонд "Лаплас" планируется запустить в 2018-2022гг.
Ранее Юпитер и его спутники изучались только силами NASA - аппаратами "Пионер", "Вояджер" и "Галилео". Последним аппаратом, посетившим Юпитер, был зонд "Новые горизонты", направляющийся к Плутону.
Фантастическая справка
Казалось бы, газовый гигант Юпитер – бесполезная вещь для писателя, так как у него нет поверхности, куда можно было бы поселить пришельцев, однако планета многих вдохновила на творчество. "Солнечная система состоит из Юпитера плюс какие-то обломки", - шутливо описал строение мира Айзек Азимов. В его рассказе "Покупаем Юпитер" инопланетяне приобрели планету, чтобы превратить ее в рекламный билборд своей продукции. А вот спутники Юпитера, по мнению фантастов, населены живыми существами. В знаменитой "Космической одиссее" Артур Кларк описывал зарождение жизни на Европе: живые организмы возникли на дне подледного океана около геотермальных источников. Развившись в таких условиях, они не нуждаются в Солнце как в источнике энергии. Кстати, термин "газовый гигант" также был придуман фантастами: впервые он появился в изданном в 1952г. романе Джеймса Блиша.
Юмор с Юпитера
Юпитер - это памятник Земле работы Церетели.
