Благодаря возможностям космического аппарата Mars Express, радар которого предназначен для зондирования ионосферы и глубинных слоев марсианской поверхности, исследователи Европейского космического агентства обнаружили отложения, напоминающие океаническое дно.
Радар MARSIS заработал в 2005 году и до сих пор занимается сбором данных о Красной планете. Французский ученый Жереми Мужино и его коллеги из Института планетологии и астрофизики в Гренобле проанализировали информацию, переданную Mars Express, и обнаружили, что равнины на северном полюсе Красной планеты покрыты неким веществом с низкой плотностью.
«Мы интерпретируем его как осадочное отложение с высоким содержанием льда, — заявил г-н Мужино. — Это новое весомое подтверждение того, что на Марсе когда-то был океан». Его существование предполагалось и ранее из-за присутствия на поверхности планеты особенностей рельефа, напоминающего береговые линии, однако сейчас знаний на этот счет прибавилось. «Предыдущие результаты исследования о наличии воды ссылались на снимки, минералогические данные и атмосферные изменения. Теперь у нас есть сведения из недр планеты», — заметил руководитель научной программы проекта Mars Express Оливье Витасс.
«Радар MARSIS прозондировал поверхность Марса на 60—80 метров», — сообщил доктор Влодек Кофман из Лаборатории планетологии в Гренобле. По его словам, на протяжении всей этой глубины обнаружены доказательства присутствия осадочного материала и льда.
Ученые выдвигают версию о наличии даже двух океанов в очень далеком прошлом. Один, предположительно, существовал 4 млрд лет назад, когда планета была теплой, а другой — 3 млрд лет назад, в период геотермальной активности, которая могла вызвать таяние подземных льдов. Г-н Мужино считает, что второй океан просуществовал всего миллион лет или даже меньше. Потом вода либо снова замерзла, либо превратилась в пар.
«Скорее всего, океан существовал на планете 3,8 млрд лет назад. Тогда же произошли глобальные перемены — Марс остыл, высох, потерял всю атмосферу и воду», — полагает заведующий отделом исследования планет ИКИ РАН Олег Кораблев. Он добавляет, что гипотеза о существовании океана на Марсе появилась давно и новые данные только подтверждают ее.
Впрочем, то, что это был именно океан, окончательно еще не доказано. «У Марса были периоды, когда вода на его поверхности была жидкой. Возможно, что такое повторится еще через несколько миллиардов лет. На Марсе есть русла рек, однако его рельефная поверхность не могла претендовать на наличие океана. Северный полюс планеты достаточно гладкий для этого», — считает заведующая лабораторией планетной спектроскопии ИКИ РАН Людмила Засова.
Пока MARSIS продолжает свое исследование, ученые стараются понять, что могло произойти с водой на Марсе. Очевидно и то, что в попытках найти признаки жизни необходимо исследовать недра планеты. Именно они могут пролить свет на те времена, когда вода на Марсе еще была жидкой.
