Министр иностранных дел РФ Сергей Лавров во время визита в Японию, который прошел 28-29 января, встретился со своим японским коллегой Коитиро Гэмбой. Стороны выразили намерение провести консультации по территориальному спору "в спокойной обстановке".
По мнению аналитиков, несмотря на то, что Япония и РФ проявили позитивное отношение к вышеуказанным консультациям, между странами по-прежнему существуют серьезные разногласия по вопросу северных территорий, или так называемых "четырех островов" /в России их называют Южные Курилы/. От того, как будет урегулирована эта проблема, зависит развитие межгосударственных отношений в будущем.
Японская сторона считает суверенитет Россией над "четырьмя островами" "незаконным". По мнению официального Токио, Япония и РФ смогут подписать мирное соглашение только в том случае, если российская сторона вернет эти спорные территории. Однако Москва подчеркивает, что переход "четырех островов" под суверенитет России стал одним из результатов Второй мировой войны, поэтому изменение положения этих территорий станет отрицанием итогов Второй мировой войны. Из-за территориального спора две страны до сих пор не подписали мирное соглашение.
Главы МИД двух стран во время встречи отстаивали свои позиции по этому вопросу, вследствие чего существенных сдвигов достичь не удалось. Коитиро Гэмба вновь заявил о том, что "четыре острова" являются частью территории Японии, а С. Лавров отметил, что они вошли в состав России после Второй мировой войны на законных основаниях. Глава японского МИД сказал, что между Японией и Россией существуют серьезные разногласия по территориальному вопросу, однако стороны не должны откладывать эту проблему в долгий ящик: необходимо провести переговоры, направленные на окончательное решение данного спора. С. Лавров отметил, что позиции Японии и России расходятся, "тем не менее, мы подтверждаем, что и впредь намереваемся прикладывать усилия, направленные на поиск взаимоприемлемых решений, путем проведения переговоров в спокойной обстановке, избегая публичных высказываний, которые могли бы осложнить наше продвижение вперед".
В последнее время отмечается очередное обострение территориального спора между Японией и Россией. В ноябре 2010 года президент РФ Дмитрий Медведев стал первым главой российского государства, посетившим остров Кунашир, что вызвало недовольство Японии. Тогдашний глава японского правительства Наото Кан назвал поездку Д. Медведева "непозволительной грубостью".
