Главным транспортным средством в те времена были вьючные животные: лошади, мулы и ослы. В самых же труднопроходимых местах маршрутов вьюки с товаром транспортировали носильщики.
Эту старую народную песню можно до сих пор услышать в районе Тяньцюань, провинции Сычуань. С момента появления здесь рынка, на котором торговали чаем и лошадьми, местные крестьяне, живущие вдоль чайного пути, стали работать носильщиками чая. На извилистых и крутых горных тропах остались их следы.
Чай упаковывали в мешки весом по 8 килограммов. Один носильщик, как правило, взваливал на себя 10-12 мешков. Кроме ценного груза, носильщикам приходилось нести с собой запасную обувь, сплетённую их соломы и сухой паёк. За день люди могли пройти всего 3-4 километра, при чем через каждые 50 метров им необходимо было делать передышку. Чтобы такими темпами добраться до места назначения, требовался месяц. За одну ходку каждому носильщику платили 1 серебряную монету и 16 килограммов риса. Однако с дохода взимали налог, к тому же необходимо было платить за ночлег. Мизерная плата за тяжёлую работу делала жизнь носильщиков крайне нелёгкой. 84-летний Ли Паньлинь вспоминает о том, как работал носильщиком чая.
«В пути было нелегко. Мы спали на соломенных тюфяках, положив под голову кусок дерева и укрывшись грязными, изношенными одеялами».
Отправляясь в путь, носильщики всегда были готовы к смертельным испытаниям. Самый сложный и опасный участок дороги пролегал через горы Эрланшань. Идти в гору можно было только с помощью подков – их крепили на подошвы обуви, чтобы не поскользнуться на крутом склоне. Некоторые из носильщиков умирали в пути от болезней и травм. Особенно в зимнее время. Их тела возможно было доставить домой только весной, когда становилось теплее. Вспоминает 83-летний Ли Чжунцюань:
«В горах Мааньшань есть место под названием Сюеголан. Этот участок пути очень труден и опасен. Дорогу шириной всего метр полностью заметало снегом. Иногда носильщики, не удержавшись на тропе, и срывались в пропасть».
Эпоха носильщиков закончилась только в 1958 году, когда в КНР была сдана в эксплуатацию автомобильная дорога Сычуань–Тибет. Сейчас в горах всё еще можно увидеть караваны, однако они перевозят туристов.
Город Сунпань, расположенный в горах, на северо-западе провинции Сычуань, был центром по торговле чаем и лошадьми. Сюда прибывали караваны с чаем и другими товарами, где ими оживлённо торговали. Сегодня здесь также царит оживление, но по причине большого числа туристов.
Го Чан – простой крестьянин из села Шуньцзян уезда Сунпань. В 80-е годы прошлого века он первым принял туриста из Швейцарии. С тех пор он вместе с односельчанами стал заниматься туризмом, предоставляя зарубежным гостям услуги по езде верхом. В настоящее время он руководит туристическим караваном, который располагает сотней гидов. Мечты многих туристов об экскурсиях верхом по заснеженным горам сбываются здесь, – говорит Го Чан.
«У нас нет собственного веб-сайта, нас знают благодаря тому, что сами туристы распространяют превосходные отзывы о нашем караване. Один из наших гостей даже написал книгу, в которой упомянул о караване из села Шуньцзян».
Караван приносит серьезную прибыль. Не так давно Го Чан вложил 500 тысяч юаней в строительство гостиницы, и стал заниматься и гостиничным бизнесом.
«Путешествуя в наших краях, гости предпочитают самообслуживание. Они сами стирают белье. Некоторое время назад мы открыли гостиницу с самообслуживанием под названием Шуньцзян. О ней говорится в книге, изданной за границей. Поэтому, многие иностранцы хорошо знают о нас. Теперь к нам приезжают туристы из разных стран: из Греции, Бразилии, Исландии...»
Уже более 20 лет Го Чан и его караван работают на Древнем чайном пути в горах юго-западного Китая. Путешественники могут воспользоваться его караваном, чтобы совершить незабываемое путешествие по горной местности.
Эпоха караванов канула в Лету. Сейчас провинцию Сычуань с Тибетом связала автомобильная магистраль. Круглый год тысячи грузовиков курсируют туда и обратно, перевозя разнообразные грузы, в том числе чай. Здесь уже не увидишь носильщиков, шаг за шагом продвигающихся по горным тропам. Звон колокольчиков, на шеях лошадей, идущих в караване здесь раздается только для туристов и студентов из Китая и других стран, интересующихся достопримечательностями, расположенными вдоль древнего чайного пути Чамагудао.
