Квазикристаллы отличаются от "нормальных" кристаллов своей внутренней структурой, которая обладает осями симметрии разных порядков. История их открытия стала уже почти детективной.
Теоретически существование квазикристаллов предсказали в начале 1980-х гг., и в 1982 г. его доказал ученый из Израиля Даниэль Шехтман. В то время коллеги Шехтмана отнеслись к его открытию скептически. По мнению некоторых, существование квазикристаллов вообще было невозможно. Тем не менее, их все же удалось потом искусственно создать в лабораторных условиях.
После долгих поисков квазикристаллы удалось найти и в природе, внутри минерала хатыркита. Его обнаружил в 1979 г. советский геолог Валерий Крячко в районе русла река Хатырка на Чукотке. В 2009 г. группа американских исследователй под руководством Пола Штайнхардта тщательно изучила этот малоизвестный и непривлекательный на вид минерал и обнаружила внутри него естественные квазикристаллы. В 2011 г. Шехтман получил Нобелевскую премию по химии - с опозданием почти в двадцать лет.
Пытаясь выяснить, каким образом квазикристаллы сформировались в природных условиях, Штайнхардт и его коллеги тщательно изучили образцы хатыркита и выяснили, что квазикристаллы на самом деле попали на Землю из космоса. Судя по всему, они были частью метеорита, упавшего на нашу планету примерно 4,5 млрд лет назад.
Каким образом квазикристаллы сформировались в космосе, еще предстоит выяснить. В лабораторных условиях их получить очень трудно: за 25 лет это удавалось только около 100 раз.
