В последнее время, благодаря, в том числе, богатому улову телескопа "Кеплер", ученые получили информацию о новых экзопланетах. Как они выглядят, что дают для жизни, чем могут заинтересовать исследователей? Рассмотрим несколько примеров.
Мы уже выяснили, какими возможностями обладает человечество для обнаружения внесолнечных планет. Благодаря активным поискам с Земли и из космоса мы узнали про сотни новых экзопланет. Правда, в большинстве случаев требуются длительные наблюдения, которые должны подтвердить, что данные явления действительно вызваны присутствием экзопланеты. Экзопланеты, реальное существование которых не подтверждено, часто называют планетами-кандидатами.
В настоящее время в НАСА зарегистрировали 564 экзопланеты, существование которых подтверждено. Таким образом, сегодня мы знаем, что минимум 474 звездные системы имеют свои планеты.
Мы исследовали крошечную часть галактики, да и то с помощью «подслеповатых» несовершенных инструментов
Cреди почти шести сотен более-менее изученных планет есть 343 газовых гиганта, 141 раскаленная планета размером с Юпитер и 80 других, в частности «суперземель» - скалистых планет в несколько и более раз тяжелее нашей родной планеты. Может кому-то это покажется удручающим и разочаровывающим фактом, однако взгляните на размер участка космоса, где нашли большинство экзопланет. Массу в основном крупных экзопланет мы обнаружили в радиусе 300 световых лет – и это при диаметре галактики в 100 тыс. световых лет, толщине ее диска в 1 тыс. световых лет и центра в 3 тыс. световых лет. Исключение составляют некоторые находки космического телескопа "Кеплер", но открытые им планеты так далеко, что мы вряд ли сможем выяснить, обитаемы ли они. Получается, что мы осмотрели лишь небольшую часть нашего галактического дома, да и то – современные инструменты не позволяют надежно находить и рассматривать планеты размером с Землю и тем более спутники планет, которые также могут быть с высокой вероятностью обитаемы. По расчетам специалистов обсерватории Лоуэлла, до 5% планет-гигантов могут иметь спутники, пригодные для жизни.
К огромному расстоянию добавляются сложные условия наблюдения: обилие звездной пыли затрудняет изучение удаленных частей галактики в видимом диапазоне. Фактически, поиск жизни возможен только в радио- и инфракрасном диапазонах.
Поэтому, к сожалению, мы очень мало знаем о найденных экзопланетах. Даже планеты-сады, покрытые инопланетными лесами с разнообразным животным миром, мы пока вряд ли отличим от безжизненных скалистых шаров.
