Чтобы отделить долгожителей от молодого поколения, пришлось изучить возраст геологических пород в этой местности. Оказалось, что новые виды доисторических растений обжили горы Хэндуаньшань, в то время как более древние представители флоры заселили возвышенности на юго-востоке и в центральном Китае. Дело в том, что восток Тибетского плато гораздо старше, чем горы Хэндуаньшань, которые сформировались только 3 млн лет назад. К тому времени лес Мелового периода уже исчез.
