Комплекс астанских могил занимает площадь 10 кв. км и находится в Турфанской впадине, в 40 км от г. Турфана и в 6 км от древнего города Гаочана. Это место, где 1400 лет тому назад хоронили жителей древнего Гаочана.
С конца 50-х годов прошлого столетия из более 500 могильников, обнаруженных в астанской местности, археологами было раскопано более тысячи мумий, из которых 80% были в очень хорошем состоянии во многом благодаря сухому и жаркому местному климату.
Исследования показали, что астанские мумии отличаются от древнеегипетских и тех, которые были раскопаны во внутренних районах Китая и образовались благодаря осушающим реагентам. Астанские мумии не пропитывались специальными растворами, а образовались естественно в сухой и жаркой атмосфере, а также при ряде других условий, став уникальным явлением. Турфан находится на стратегически важном участке северной ветви Шелкового пути. Это был пункт слияния представителей кочевых народностей, селившихся в здешних местах. Именно поэтому Синьцзян стал одним из мест, где археологами найдено большое количество могильных курганов, где естественным образом сохранились древние мумии. В астанских могильниках Турфана было найдено около тысячи мумий. Не менее удивительно, что хранившиеся в склепах бесценные сокровища, произведения живописи, глиняные статуэтки тоже очень хорошо сохранились. Десятки тысяч древних находок выглядели как новые. Здесь же археологами были найдены самые ранние образцы бумаги и даже бумажные цветы и пельмени, самые ранние изделия из теста.
Комплекс астанских могил – настоящий подземный музей и одновременно исторический архив города Гаочана. В древности, в период правления династии Хань город Гаочан был центром торгового княжества.