В Китае проект зондирования Луны включен в число научно-технических проектов стратегического характера государственного уровня. Он подчиняется и обслуживает стратегию по подъему государства на основе науки и техники и стратегию устойчивого развития. Данный проект нацелен на покрытие совокупного спроса научного, технического, политического, экономического и социального развития. Проект «Чанъэ» делится на три этапа: облет, посадка и возвращение.
Первый этап – облет вокруг Луны – запуск первого спутника зондирования Луны в Китае, совершение прорыва в технике запуска, выполнение первого полета вокруг Луны.
Второй этап – запуск аппарата для осуществления мягкой посадки на поверхности Луны, который с лунозондом выполнит разведку вблизи места, где сел аппарат. На данном этапе, главным образом, будет совершен прорыв в технологии по совершению мягкой посадки на космическом объекте и по проведению автоматического зондирования и разведки.
Третий этап – возвращение – запуск возвратного аппарата по сбору образцов с Луны, который мягко садится в назначенном месте на поверхности Луны и проводит сбор и анализ образцов грунта, а затем с образцами возвращается на Землю для внимательного изучения собранных образцов. Данный этап, главным образом, достигнет прорыва в технологии отзыва возвратного аппарата на Землю в автоматическом режиме.
