Хелле Торнинг-Шмитт родилась 14 декабря 1966 года в окрестностях Копенгагена. Членом социал-демократической партии стала в 1993 году, возглавив ее в 2005 году. Депутат Европарламента с 1999 по 2004 годы и член парламента Дании с 2005 года. Своего будущего мужа - британца, дипломата Стивена Киннока она встретила во время учебы в университете в Бельгии в 1992 году. Пара поженилась в 1996 году. У Торнинг-Шмитт две дочки - 12 и 14 лет.
Датские СМИ и сами товарищи по партии нередко называют Хелле Торнинг-Шмидт "своеобразным для Дании социал-демократом" - из-за интереса к модной и элегантной одежде ее нередко называют "Гуччи-Хелле".
Коалиционное консервативное правительство, сформированное либерально-консервативной партией "Венстре" и Консервативной народной партией, находилось у власти в Дании с 2001 года. По результатам последних выборов, прошедших в 2007 году, это правительство поддерживали датская народная партия, либеральный альянс и партия христианских демократов.
