В понедельник специалисты представят данные по расследованию аварии менеджерам МКС, после чего может быть принято официальное решение о продлении пребывания трех членов экипажа на станции.
Их корабль Союз-ТМА-21 может оставаться в космосе 210 дней, то есть срок эксплуатации истекает в конце октября, поэтому Саффредини не видит технических сложностей с продлением миссии до этого срока.
Вторая половина экипажа - астронавт НАСА Майкл Фоссум (Michael Fossum), космонавт Сергей Волков и японский астронавт Саточи Фурукава (Satoshi Furukawa) - по плану должны вернуться на Землю 16 ноября. Их корабль Союз-ТМА-02М, стартовал 7 июня и должен вернуться на Землю не позже конца декабря - начала января.
Однако, по словам Саффредини, зимняя посадка может быть сопряжена с рисками. "Одно из наших требований состоит в том, что посадка должна совершаться при дневном свете, и должен быть час от восхода или до заката", - сказал он, отметив, что уже 19 ноября это условие соблюсти будет нельзя.
Следующее "световое окно" открывается в конце ноября, но российские специалисты и сотрудники НАСА обеспокоены возможными экстремальными погодными условиями в степях Казахстана в этот период.
"Даже если все наши требования будут соблюдены, мы не хотели бы назначать посадку за два часа до заката. В этом случае, если у нас возникнут какие-то проблемы, нам, возможно, придется искать экипаж ночью во время снежного бурана", - сказал представитель НАСА.
Он отметил, что российский и американский центры управления полетами оборудованы всем необходимым, чтобы управлять полетом МКС в беспилотном режиме. Однако многие исследования, ведущиеся на станции, которая была постоянно обитаема более 10 лет - с ноября 2000 года - могут быть прерваны.
Ранее предполагалось, что астронавт НАСА Дэниэл Бербанк (Daniel Burbank), российские космонавты Антон Шкаплеров и Анатолий Иванишин отправятся на МКС 22 сентября, но из-за аварии "Прогресса" их полет может быть отложен по меньшей мере до октября.
В среду Саффредини заявил, что постоянный экипаж МКС может быть уменьшен с шести человек до трех, если возможная пауза в запусках пилотируемых "Союзов" из-за аварии космического грузовика "Прогресс" затянется более чем на 40-50 дней.
