Авария на четвертом энергоблоке самой мощной в СССР Чернобыльской АЭС произошла в результате ошибки персонала по время испытаний турбины. В результате реактор вышел из-под контроля и взорвался, выбросив в атмосферу большое количество радиоактивных веществ - главным образом, изотопов йода и цезия. Активная зона реактора расплавилась и стекла в подвальные помещения.
Выброшенные из четвертого энергоблока радионуклиды осели на территории СССР и стран Европы. Наиболее пострадавшими в результате катастрофы оказались Украина (было загрязнено 50 тыс. кв. км в 12 областях), нынешняя Российская Федерация (19 регионов) и Белоруссия (46,5 тыс. кв. км, или 23% территории).
