По странному совпадению, журналы Science и Nature, всегда жестко конкурирующие между собой за звание главного научного журнала мира и предпочитающие никогда не публиковать того, что в данный момент публикует конкурент, одновременно сообщили об открытиях эволюционной лингвистики. Правда, Nature сконцентрировался на различиях языков, тогда как Science заговорил об их общем предке.
В статье с гордым названием "Происхождение языков" (The Origin of Languages), помещенной в сегодняшнем номере Science, говорится о том, что эволюция языков мира совпадает с эволюцией человека и берет свое начало вместе с ним из Африки. Для того, чтобы сделать такое заявление, ее единственный автор, Квентин Аткинсон (Quentin Atkinson), эволюционный психолог из Оклендского университета в Новой Зеландии, исследовал 504 языка, взятых из Мирового атласа языковых структур и посчитал в них количество фонем, иначе говоря, основных звуков речи, характерных для данного языка.
В генетике известен "эффект основателя", согласно которому генетическое разнообразие популяции, захватившей новую территорию, становится тем меньше, чем меньше эта самая популяция. И чем дальше эта популяция распространяется, тем ее генетическое разнообразие становится меньше. Аткинсон предположил, что в лингвистике этот эффект будет работать не хуже, чем в генетике.
В отличие от геномов, языки меняются куда более быстро и непредсказуемо. Установлено, что проследить их эволюцию можно не более, чем на 6500 лет. Аткинсон даже и не пытался этого делать – он сосредоточился на фонемах. И, подсчитав их количество в разных языках мира, убедился в правильности своей догадки насчет принципа основателя. Самое большое количество фонем оказалось в африканских языках – их там насчитывается более ста. В языках Англии, Франции и Германии он обнаружил 45 фонем, тогда как в гавайском языке их всего 13.
Это открытие не только подтверждает известную теорию колонизации Европы африканскими мигрантами 80 тысяч лет назад, которые вместе с собой принесли сюда и язык, но также делает Африку единственным источником языка, распространившегося затем по всему миру и превратившегося затем в великое множество языков, иногда между собой абсолютно несхожих.
