Великий И. В. Гете в свое время также проявлял большой интерес к этому виду восточного театра. Он не только подробно рассказал о китайском театре теней на выставке 1774 года, но и сам устроил представление, когда пышно отмечал свое 32-летие. Среди многих приглашенных были высокопоставленные лица, знать и придворные. О возникновении китайского театра теней рассказала специалист в области фольклора госпожа Ван:
«В летописи говорится, что живший более 2000 лет тому назад император Хань Уди на какое-то время забросил все государственные дела, так как был очень опечален внезапной смертью своей любимой жены. Сановник Ли Шаовэн, прогуливаясь по улицам, заметил ребятишек, которые забавлялись какой-то игрой на земле. Это навело его на мысли о том, как можно развеять скорбь императора. Сановник, вернувшись домой, на куске ткани нарисовал профиль покойной жены императора, раскрасил его и прикрепил к рукам и ногам фигурки-марионетки тоненькие бечевки. Когда стемнело, он поставил ширму, зажег свечи, установив их так, чтобы ожили тени. Тень марионетки приходила в движение, когда дергали за один из концов бечевочки. Увидев тень своей покойной любимой жены, император Хань Уди немного успокоился и вскоре опять взялся за заброшенные дела. А игра теней стала одним из видов развлечения при дворце императора. Вскоре дворцовая забава стала излюбленным народным увлечением, так зародился театр теней».
Развитие этого вида театрального искусства шло очень медленно. Официально он был зафиксирован во времена династии Сун (960 – 1279 гг.) Это период рассцвета китайского песенно-сказательного жанра, когда в стране было множество странствующих комедиантов и циркачей. Все это конечно же, подтолкнуло дальнейшее развитие театра теней.
Во времена династии Юань (ⅩⅢ - ⅩⅣ вв.) театр теней был развлечением для воинов, которые находились вдали от населенных мест. А во времена нашествия Чингизхана театр теней кочевал с воинами из одного места в другое, что очень способствовало его распространению. Таким образом, вскоре в арабских странах и странах Юго-Восточной Азии появились свои театры теней. А в Китае во времена династии Мин, (в ⅩⅤ - ⅦⅩ вв.) уже появилось множество театральных трупп, показывающих сюжеты, навеянные старинными легендами о войне между княжествами Чу и Хань, замечательными сюжетами Эпоса «Троецарствие».
Представление театра теней распространены в восточной и северо-западной частях провинции Ганьсу, главным образом в уездах Пинлян, Цинян. Особенно он популярен в районе «географического треугольника», куда входят провинции Шаньси, Шэньси и Нинся-Хуэский автономный район.
Материалом для изготовления марионеток для театра теней восточной Ганьсу служила черная кожа молодых буйволов. Она достаточно тонкая, но при этом прочная и гибкая. Для подготовки материала для будущей куклы нужно прежде всего правильно выполнить выделку кожи. Когда высушенная кожа становится прозрачной, а на нее наносится эскиз будущей фигурки. Ее вырезают при помощи ножей и ножичков разного размера и формы, а потом фигурка раскрашивается. Цвет ее не должен быть монотонным. Кукла может быть однотонной, яркой или очень пестрой. Ключевым и наиболее сложным элементом изготовления считается утюжка, которая производится после вырезания и окраски. Когда подготовительный этап пройден, отдельные детали соединяют вместе, и кукла полностью готова.
В театре теней особенно важно создание эффекта движения, ведь все тело куклы может свободно двигаться. Фигурки двигаются в темпоритме мелодичного напева. Представления театра теней полны глубокого национального колорита.
