Чаепитие в Китае насчитывает 4 тыс. лет. Чай считается одним из непременных напитков в жизни китайцев. Старинная китайская поговорка гласит: "Переступив через порог своего дома, прежде всего позаботьтесь о семи вещах: топливе, рисе, масле, соли, соевом соусе, уксусе и чае". Очевидно, чаепитие занимает важное место в китайской жизни. В Китае принято угощать гостей, едва вошедших в дом, чаем. Когда гость приходит, хозяин прежде всего ставит перед ним чашки ароматного чая. Гость и хозяин пьют чай и беседуют, а чай способствует созданию приятной атмосферы.
По преданию, в 3 в. в южном Китае существовало царство У. Император часто устраивал банкеты и поил вином министров. Был среди них и министр по имени Вэй Чжао, который пил очень мало, и император позволил ему пить чай вместо вина. С тех пор образованное сословие стало принимать гостей, подавая чай. При династии Тан чаепитие стало обычным делом в жизни китайцев. Говорят, это связано с приходом буддизма. Примерно в 8 в. один буддийский наставник решил заставить монахов пить чай, чтобы поднять их тонус, поскольку от долговременного сидения при монотонном молении они начинали «клевать носом». С того момента этот способ и распространился по всей стране. Более того, в те времена в зажиточных семьях устраивали специальную чайную комнату – «чаши», в которой проводили церемонию заваривания и дегустации чая, беседовали, читали книги. В 780 г. знаток чая Лу Юй, собрав воедино крупицы знаний своих предшественников и современников, написал первый в мире сводный научный трактат, посвященный чаю. Это был «Чацзин» («Трактат о чае»). При династии Сун император Хуэйцзун угощал своих министров чаем; иногда он сам заваривал чай; в цинском императорском дворце принимали чаем и зарубежных посланников. Сегодня по праздникам, например, в дни праздника Весны в ведомствах и учреждениях Китая устраивают чайные банкеты.
В Китае сложилась своеобразная культура чая. Заваривание и дегустация чая считаются особым искусством. С древних времен до наших дней в разных китайских городах можно видеть частные салоны чайной культуры. На оживленной пекинской улице Цяньмэнь находится знаменитая чайная. Здесь люди пьют чай, закусывают, и слушают китайскую оперу, сочетая отдых и развлечение. В южном Китае, помимо чайных по типу ресторанов или закусочных, часто встречаются и частные павильоны, расположенные в живописных местах. Здесь туристы пьют чай и наслаждаются пейзажем.
Привычек в употреблении чая существует множество. Возьмем, к примеру, чайные сорта: пекинцы любят цветочный чай, шанхайцы – зеленый, а жители юго-восточной провинции Фуцзянь предпочитают красный чай. В некоторых местах принято добавлять в чай специи, например в пров. Хунань подают гостям чай с имбирем и солью. Добавляют и жаренные желтые бобы и кунжут. Люди выпивают чай, а затем хорошенько пережевывают добавленные в чай продукты. Поэтому кое-где в Китае говорят не «хэча» (пить чай), а «чича» (кушать чай).
Методы заваривания чая в разных местах имеют свои особенности. На востоке Китая любят употреблять большие чайники. Когда приходят гости, хозяин засыпает чайную заварку в чайник, заливает кипятком и после настаивания разливает по чашкам. В восточной провинции Фуцзянь наиболее известен «гунфуча», который отличается не только своеобразной чайной утварью и посудой, но и способом заваривания; там сложилось необыкновенное искусство чайной церемонии.
В Китае различаются и ритуалы чаепития. В Пекине принято делать так: когда хозяин предлагает чай, гость встает, берет чашку в обе руки и говорит «Спасибо!» В южных провинциях Гуандун и Гуанси хозяин разливает чай, а гость должен пальцами тихонько постучать по столешнице чайного стола три раза подряд - в знак благодарности. В других районах, если гость пожелает еще выпить чаю, он не должен допивать весь чай из чашки, и тогда хозяин нальет ему еще. Чашку чая выпивают до дна, когда больше не хотят пить.
