Первые поселения на территории нынешнего города появились примерно 6 тыс. лет назад. Согласно историческим хроникам, именно отсюда по указу императора Цинь Шихуанди – основателя первой в истории Китая единой централизованной империи Цинь (221-206 гг. до н.э.) – вышла в море крупная флотилия, возглавляемая монахом Сюй Фу, на поиски «страны небожителей», находившейся где-то на востоке. Система районирования в Циндао была основана в 1891 г., когда центральное правительство создало здесь оборонительные объекты. В 1897-1919 гг. район был колонией Германии и Японии.
Статус города Циндао приобрел в 1930 г. В 1938-1945 гг. город был оккупирован японскими милитаристами. В 1994 г. Циндао стал одним из 15 городов субпровинциального значения.
Климат – умеренный муссонный. Среднегодовая температура составляет 12,7 градуса, количество осадков – 662 мм.
