11 февраля в Москве состоялась встреча министра иностранных дел Японии Сэйдзи Маэхары и министра иностранных дел России Сергея Лаврова, в ходе которой стороны вновь подтвердили свои принципиальные позиции по вопросу о четырех островах Южнокурильской гряды, однако достигли соглашения продолжать переговоры в будущем. Визит Сэйдзи Маэхары в Россию не позволил достигнуть прорыва в кризисе вокруг вопроса о территориальной принадлежности четырех островов Южнокурильской гряды.
На состоявшейся после встречи совместной пресс-конференции Сэйдзи Маэхара открыто заявил, что базовые мнения сторон по вопросу о Южнокурильских островах остались неизменными, позиции двух стран различны, было подтверждено лишь то, что впоследствии стороны продолжат переговоры. С. Лавров предупредил, что перспектива подписания мирного договора между двумя странами не является оптимистичной.
Курильские острова расположены между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо, южные острова Курильской гряды Хабомай, Шикотан, Кунашир и Итуруп Япония называет "северными территориями". На протяжении долгого времени Япония и Россия не идут на взаимные уступки в вопросе о территориальной принадлежности этих четырех островов. Японская сторона полагает, что присоединение к России этих островов после поражения Японии во Второй мировой войне является "незаконной оккупацией", Япония подпишет с Россией мирный договор только после передачи Японии Южнокурильских островов. Российская сторона полагает, что присоединение четырех островов является результатом Второй мировой войны, изменение этого результата означает отрицание Второй мировой войны.
В последнее время между Россией и Японией развернулась новая словесная война по вопросу о четырех островах Южнокурильской гряды. 7 февраля на общенациональной конференции, посвященной требованиям о возвращении "северных территорий", премьер-министр Японии Наото Кан заявил, что проблема "северных территорий" является важной задачей японской дипломатии, Япония будет "непреклонно" вести переговоры с Россией. По его словам, посещение "северных территорий" президентом Дмитрием Медведевым является "непозволительной грубостью". Впоследствии Д. Медведев парировал этот удар, заявив, что Южнокурильские острова имеют стратегическое значение и являются неотъемлемой территорией Российской Федерации. Помощник президента РФ по международным вопросам Сергей Приходько заявил, что ни сейчас, ни в будущем суверенитет России над Южнокурильскими островами не может измениться. Для посещения российскими руководителями любых регионов страны и решения насущных проблем местных жителей не требуется разрешений "ни от каких сторон". Российские руководители и в будущем продолжат посещать данный регион для инспекций.
