Национальная система моментальной проверки граждан (National Instant Criminal Background Check System, NICS) создана ФБР в 1993 году после принятия закона (Brady Handgun Violence Prevention Act), названного именем Джеймса Брэди - пресс-секретаря Белого дома, тяжело раненого в 1981 году при покушении на тогдашнего президента Рональда Рейгана.
Согласно действующему в настоящее время федеральному законодательству, все официальные продавцы оружия обязаны проверять личности покупателей с помощью удаленного доступа к NICS. Оружие в США не может быть продано психически больному человеку, а также тем, кто совершил тяжкое преступление, нелегальным мигрантам и людям, обвинявшимся в семейном насилии. С другой стороны, пополнение базы данных системы является для штатов добровольным. Закон поощряет внесение данных в базу штатами, но не обязывает их это делать. Необязательность системы связана с различиями в законах о соблюдении права на частную жизнь в разных штатах США.
Недостатки американской системы контроля ярко проявились в 2007 году, после того как 23-летний учащийся технологического университета Виргинии убил 32 человека - студентов и преподавателей. Следствие выяснило, что до инцидента студент около двух лет лечился от психического расстройства, но данные об этом не были переданы в NICS, и студент легко прошел проверку по базе данных при покупке оружия. Сразу после стрельбы в университете конгресс принял закон о финансовом стимулировании штатов, сообщающих ФБР данные о психически больных и подозрительных людях.
По данным СМИ, с августа 2010 года 10 штатов не передавали информацию в ФБР для базы данных, 28 штатов предоставили менее 100 сообщений. Самым активным "поставщиком" информации для NICS считается штат Виргиния. За обозначенный период власти этого штата оформили более 139 тысяч сообщений для базы данных.
