Постановлением Совета министров СССР от 3 апреля 1946 года на базе 18-й воздушной армии была создана Дальняя авиация Вооруженных Сил.
После окончания Великой Отечественной войны в ДА практически не было современных самолетов. Для того, чтобы справиться с этой проблемой, высшее руководство приняло решение о копировании американского самолета В-29 Superfortress. Адаптацией машины под условия СССР и запуском ее в серийное производство занималось КБ Туполева. В 1947 г. началось поступление Ту-4 в войска. В 1951 г. бомбардировщики Ту-4 стали носителями ядерного оружия.
После принятия на вооружение в 1950-е гг. реактивной техники (дальних бомбардировщиков Ту‑16, стратегических Ту-95 и ЗМ) произошел качественный скачок в развитии дальней авиации СССР. Экипажи ДА начали освоение Арктики.
В 1970-1980-е гг. ДА пополнилась авиационными комплексами Ту-22МЗ, Ту-95МС и Ту-160, вооруженными крылатыми ракетами большой дальности.
В результате распада Советского Союза ДА практически полностью перешла к России, Украине отошли полк стратегических ракетоносцев Ту-160 и полк самолетов-заправщиков Ил-78.
В 2001 г. стратегические ракетоносцы впервые после 10-летнего перерыва появились над Северным полюсом. Была освоена дозаправка в воздухе стратегических ракетоносцев Ту-160.
В августе 2007 г. ДА возобновила прерванные после распада СССР полеты в удаленных регионах на постоянной основе. Патрулирование осуществляется в регионах активного судоходства и экономической деятельности России. Полеты на воздушное патрулирование в акватории над нейтральными водами Арктики, Атлантики, Черного моря, Тихого океана выполняются как с базовых, так и с оперативных аэродромов.
В конце 2009 г. Дальняя авиация в составе Военно-воздушных сил перешла на новую организационно-штатную структуру. ДА состоит из четырех авиационных баз 1-го разряда, 43-го Центра боевого применения и переучивания летного состава Дальней авиации, авиационных полигонов, авиационных комендатур и других частей обеспечения. Принципиальным отличием новой структуры является отсутствие в ней такого звена управления, как "авиационный полк".
Основу Дальней авиации составляют стратегические и дальние бомбардировщики Ту-160, Ту-95МС, Ту-22М3.
В России продолжаются научно-исследовательские работы по разработке нового перспективного боевого самолета дальней авиации с применением технологий "Стэлс". Перспективный комплекс призван заменить находящиеся на вооружении ВВС РФ ракетоносцы, дальние и стратегические бомбардировщики.
Перспективный авиационный комплекс ДА должен будет поступить на вооружение в 2025-2030 гг.
