После 28 дней роста мыши были перемещены в комфортные для них условия постоянной темноты.
Как показало наблюдение за активностью мышей, а также за периодами активации свечения нейронов супрахиазматического ядра, мыши, выросшие в условиях летнего освещения, не реагировали на изменение "сезона". Они поддерживали 10 часов активности вне зависимости от продолжительности темного времени суток, которые сменялись 14 часами покоя.
Мыши, рожденные зимой, поддерживали аналогичный режим биологических часов, только если после первых трех недель взросления не были перемещены в летние условия освещенности. В противном случае они начинали свою активность за 1 час до "заката" и оставались очень подвижными в течение 12 часов.
При этом активная фаза бодрствования мышей из контрольной группы, которые перенесли аналогичные изменения светового режима, составила в среднем 11 часов.
Такое поведение мышей, рожденных в зимних условиях, по словам ученых, сильно напоминает сезонное аффективное расстройство у людей, так же известное как "зимнее уныние". Согласно наблюдениям медиков (верно как для жителей Южного полушария, так и для Северного) рождение в сезон с коротким светлым периодом суток повышает риск развития умственных расстройств, например, шизофрении. Этот риск может быть связан с нарушением работы биологических часов, настроенных изначально на "зимний" режим.
"Со стороны это выглядит как чистой воды астрология, однако на самом деле выявленные нами закономерности между сезоном рождения, биологическими часами организма и поведением животных относятся к биологии времен года", - подчеркнул МакМаон, слова которого приводит пресс-служба университета.
