В русско-турецкой войне 1768–1774 годов отряды российской морской пехоты освободили от турецкого владычества острова греческого архипелага, отличились в Чесменском сражении, участвовали во взятии крепости Наварин и города Бейрут. Во время войны с Францией морские пехотинцы участвовали в Средиземноморском походе адмирала Федора Ушакова 1798–1800 годов. Они брали штурмом крепость Корфу, а также освобождали Неаполь и Рим.
В начале XIX века русский флот имел 4 морских полка, подразделения которых участвовали в войнах с Францией в 1805–1807 годах и в Отечественной войне 1812 года.
После окончания заграничного похода русской армии 1813–1814 годов части морской пехоты были расформированы.
Позже, во время героической обороны Севастополя 1854–1855 годов из экипажей затопленных на рейде кораблей было сформировано 22 морских батальона.
В ходе первой мировой войны 1914–1918 годов в составе русского военно-морского флота вновь были образованы специальные формирования морской пехоты для действий в морском десанте и на приморских направлениях. Части морской пехоты участвовали и в Гражданской войне 1917–1922 годов. После окончания Гражданской войны все части морской пехоты были расформированы.
Организационно, как род сил ВМФ, морская пехота оформилась только в 1939 году.
Особое развитие морская пехота получила в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 годов. В годы войны на фронтах сражались 21 бригада и несколько десятков отдельных полков и батальонов морской пехоты общей численностью около 100 тысяч человек. В ходе войны пехотинцы проявили себя в обороне Москвы, Ленинграда, Одессы, Севастополя, Мурманска, Сталинграда, Новороссийска, Керчи. Несколько бригад в составе сухопутных фронтов дошли до Берлина. Они освобождали Варшаву, Прагу и Белград. В августе 1945 года действовали против Японии на Курилах и Сахалине.
За проявленный героизм в годы Великой Отечественной войны десятки соединений морской пехоты были удостоены гвардейских званий и почетных наименований.
Десятки тысяч морских пехотинцев были награждены орденами и медалями, 122 присвоено звание Героя Советского Союза.
В 1956 году в ходе реорганизации Вооруженных сил СССР подразделения морской пехоты были расформированы. В 1963 году в соответствии с возросшими задачами, решаемыми ВМФ СССР, на базе мотострелковых полков сухопутных войск вновь были сформированы подразделения морской пехоты.
