Сяншэн относится к комическому искусству, в основе которого лежит умение артистично рассказывать исторические и народные анекдоты. Сяншэн в его современной форме появились около ста лет назад в районах Пекина и Тяньцзина.
При исполнении сяншэн необходимо обладать умением подражать, веселить, петь и, конечно, выразительно рассказывать. Сяньшэнь часто построены на том, что вначале трудно понять суть содержания, оно вскрывается, как бы слой за слоем, и последний бывает обычно трудно предсказуемым, что и вызывает смех у слушателей.
Содержание сяншэн чаще всего затрагивает явления, с которыми мы сами сталкиваемся в жизни, но есть и сяньшэнь, основанные на народных анекдотах, исторических персонажах или, же просто на игре слов. Для сяншэн не требуется никакой атрибутики: достаточно поставить на сцене стол, а актерам держать в руках веер или платок. Сяншэн делятся на монологические и диалогические. Но бывают и сяншэн с тремя и большим количеством исполнителей – так называемые массовые сяншэн. Наиболее распространены диалогические сяншэн. Их исполняют два человека: главный рассказчик, который смешит зрителей, и так называемый подпевала, который вторит и помогает ему.
Самые известные исполнители: Ма Саньли (马三立), Хоу Баолинь (侯宝林), Ма Цзи (马季), Цзянь Кунь (姜昆).
Сяншэн стало общенародным искусством, его любят во всех слоях общества.
